Одна из самых удивительных сигнальных систем, «изобретённых» эволюцией — это пение китов. Широко известно, что дельфины (относящиеся к зубатым китам) способны издавать различные вокализации, в том числе, свистеть и щёлкать, но полноценным китовым пением эти звуки не являются. Настоящее «пение» – это длинные низкочастотные трели, характерные для усатых китов — финвала, синего кита, кита-горбача. Семантика сигналов явственно отличается – так, брачные песни горбатых китов обладают узнаваемым рисунком и серьёзно отличаются от более кратких опознавательных сообщений из разряда «я здесь», «приветствие». Поскольку разные популяции китов могут обитать в тысячах километров друг от друга, у одних и тех же видов наблюдаются «диалекты» и «подражания», но в целом по мелодии трелей и частоте издаваемых звуков специалистам не составляет труда опознать вид поющего кита, даже если животное находится на большой глубине.

Ко второй половине XX века поголовье всех усатых китов критически  сократилось. На глубине до 100 метров, где обычно мигрируют китовые стада, стали работать подводные лодки. И вот, в 1989 году американская подводная лодка впервые поймала необычный сигнал, с которого начинается история 52-герцевого кита.

Человек воспринимает звуки на частотах от 20 до 20 000 герц. Усатые киты поют примерно на нижней границе этого диапазона: для синего кита наиболее характерен диапазон 16-28 Гц, для финвала – около 20 Гц. Но в 1989 году американские гидроакустики впервые зафиксировали китовую песню на частоте 52 Гц – значительно более высокой, сравнимой со звучанием тубы. Ту особь, которая их издаёт, до сих пор никто не видел, но в научно-популярной литературе её окрестили «пятидесятидвухгерцевый кит» или «52 Blue». Подводники в рабочем режиме записывали различные сигналы и отправляли их на расшифровку в океанографический институт в Вудс-Холле, штат Массачусетс. Именно там работал один из пионеров биоакустики, Уильям Уоткинс.

Эти сигналы были рассекречены только после окончания Холодной войны и стали достоянием научной общественности в 1992 году. В тот период уже было известно, что таинственный кит пасётся преимущественно в северо-восточной части Тихого Океана, у берегов Алеутского архипелага и Аляски.

Что это может быть за кит

По структуре песни можно предположить, что «исполняет» её взрослый самец, вероятнее всего, синий кит. Причина, по которой он поёт в настолько высоком тоне, пока не ясна, и вряд ли будет выяснена, если не поймать эту особь живьём. Возможно, 52-герцевый кит – мутант, возможно, у него есть дефект развития «звуковых губ» – специальных образований в носоглотке. Возможно, это просто гибрид синего кита и финвала. Такие гибриды иногда рождаются в природе и даже становятся добычей китобоев, но как именно поют такие особи, пока не известно.

Сложно судить, как это пение воспринимают другие киты. Скорее всего, они слышат эти звуки, но воспринимают их либо как «дефект речи», либо как шум со знакомым ритмом, но, вероятно, не вступают в контакт с 52-герцевым китом. В течение нескольких лет в начале XXI века сигналы 52-герцевого кита не фиксировались, но с 2004 года он регулярно попадает на радары летом и осенью, теперь уже — гораздо южнее. Кит постепенно мигрировал из вод Аляски к берегам Калифорнии и теперь иногда доходит до широты Лос-Анджелеса.

Попытки популяризации

Несмотря на то, что найти конкретного кита в океане – сложнее, чем найти иголку в стоге сена, он привлёк внимание многочисленных энтузиастов, и не только зоозащитников, но и режиссёра-документалиста. В 2021 году Джошуа Земан, знаменитый автор фильмов о живой природе, выпустил фильм «The Loneliest_Whale: The Search for 52» («Самый одинокий кит: в поисках 52-го»). Ранее на съёмки этого фильма на платформе Kickstarter была собрана сумма около 400 000 долларов, а исполнительными продюсерами ленты выступили Леонардо ди Каприо и Адриан Гренье. Трейлероы этого фильма можно посмотреть на сайте IMDb, где он в настоящее время имеет балл 6,5/10 на основе более 500 оценок. В фильме делается вывод, что странный диапазон кита может быть обусловлен не уродством или мутацией, а просто эволюционной необходимостью: из-за антропогенного воздействия привычные для китов диапазоны сегодня слишком зашумлены помехами, возникающими при радиосвязи. Исследования, проводившиеся на восточном побережье США, в заливе Кейп-Код, показали, что доступный китам акустический диапазон, в котором нормально прослушиваются их вокализации, сократился на 2/3. Киты вынуждены петь громче и увеличивать частоту, просто чтобы «перекричать» эту какофонию.

Цивилизационная метафора

Существует ещё более тревожная трактовка, согласно которой 52-герцевый кит оказался ровно в такой же коммуникационной пустоте, как и человечество, до сих пор не установившее контакта ни с одной разумной цивилизацией.  Эта проблема известна в науке как «парадокс Ферми», впоследствии она была популяризована китайским фантастом Лю Цысинем под названием «гипотеза тёмного леса». Знаменитый итало-американский физик Энрико Ферми сформулировал эту проблему в полушутливой форме в мае или июне 1950 года, предложив коллегам задуматься: если ни Солнце, ни Земля не уникальны, то почему мы не наблюдаем деятельности внеземных цивилизаций, если коротко – «Где же они все?». (По воспоминаниям физика Эмиля Конопинского, участвовавшего в этой беседе, вопрос Ферми звучал «Вы не задумывались над тем, где все?»). Лю Цысинь интерпретировал эту проблему в рамках вымышленной науки «космической социологии», которая основывается на двух аксиомах:

Аксиома 1. Выживание является основной потребностью цивилизации.

Аксиома 2. Цивилизация непрерывно растет и расширяется, но количество материи во Вселенной остается неизменным.

По Цысиню, выдавать своё местоположение в Галактике опасно, так как неизвестно, кто может поймать твои сигналы, но с огромной вероятностью другая цивилизация может оказаться более высокоразвитой, чем ваша и/или враждебной вам.

Пример 52-герцевого кита, рассмотренный в этой статье, заставляет задуматься и о третьем варианте: наши сигналы могут быть просто слишком непонятными, странными, хаотичными, либо лежать вне той полосы приёма, в которой следует вещать.

Учитывая, что синие киты живут от 80 до 100 и более лет, 52-герцевый кит, вероятно, ещё молод, и остаются шансы его отследить и изучить. Возможно, это самое одинокое и странное млекопитающее, которое сейчас обитает на Земле.